В XIV-XVII веках первыми поселенцами донецких степей были запорожские казаки с острова Хортица. Переселение на новое место было обусловлено многими причинами, но основную роль играли природные условия. Не менее важной задачей стала колонизация края. Так сложилось исторически.
Запорожские земли занимали территорию, на которой впоследствии образовались Екатеринославская и Херсонская губернии. Запорожские посёлки были разбросаны на громадном пространстве, население занималось скотоводством, земледелием и прочими ремёслами. По данным историка Новороссийского края Аполлона Скальковского, здесь насчитывалось 12 250 человек. Земля Войска Запорожского, составляющая большую часть Новороссии, вошла в состав России в 1686 году по «вечному миру» с Польшей.
Активная колонизация Донецкого кряжа началась с формирования российского централизованного государства. По распоряжению московского царя, в связи с необходимостью укрепления южных границ государства, происходило переселение украинских казаков и крестьян в Поле, принимались меры по строительству крепостей и острогов.
В 1645 году был сооружен первый гарнизон – крепость Тор. Он состоял из казаков и служивых людей во главе с первым комендантом Афанасием Карнауховым. Рядом с ней селились солевары, поэтому она стала называться Соляным Тором.
Весомую роль в заселении и защите донецких степей сыграли запорожские и донские казаки, основав здесь свои поселения – зимовники и хутора. Из них выросли города Дружковка, Авдеевка, Макеевка и многие другие.
30 апреля 1747 года правительственный сенат Елизаветы I установил административную границу Войска Донского и Войска Запорожского по реке Кальмиус.
Продолжение следует…
